La comunidad académica generalmente admite tres tipos de instituciones de Educación Superior: las que hacen énfasis en docencia, las que al hacer docencia integran investigación y las netamente investigativas. En Colombia, salvo algunas excepciones, la mayoría está migrando de la docencia a la investigación que arranca inicialmente por la investigación formativa y se fortalece a través de grupos, líneas, proyectos y semilleros de investigación que propenden por generar conocimiento alrededor de disciplinas o de temas de preocupación de los académicos investigadores, integrados en grupos que tienen intereses comunes.